谷歌为其搜索引擎增添了自然语言处理（NLP）功能，它声称这是搜索引擎过去五年来最重大的更新。

搜索只是谷歌在竭力运用BERT的其中一个方面。上个月，谷歌研究人员披露了VideoBERT，这个试验算法充分利用这项技术，可以像人类那样预测接下来几秒可能发生的事情。

该公司在今天早上发表的一篇博文中详细介绍了变化。现将谷歌院士兼搜索副总裁Pandu Nayak撰写的博文《比以往更准确地理解搜索》全文翻译如下：

要说我在15年间从开发谷歌搜索中学到了什么，那就是人们的好奇心无止境。我们每天看到数十亿次搜索，其中15%的查询是我们以前从未见过的——于是我们设计了为预料不到的查询返回结果的方法。

人们使用谷歌搜索时，并不总是很确信执行查询的最佳方法。我们可能不知道使用什么单词正确或如何拼写，因为我们使用谷歌搜索常常是想学习——我们一开始未必拥有知识。

谷歌搜索的核心是理解语言。我们的任务是搞清楚你在搜索什么，并从网上找出有用的信息，不管你在查询中如何拼写或组合单词。虽然多年来我们不断提高语言理解能力，但有时我们还是无法搞明白，尤其是面对复杂查询或对话式查询。实际上，这是人们常常使用“关键词”的原因之一，输入他们认为我们会理解的一连串单词，但实际上并不是他们自然提出问题的方式。

凭借我们的研究团队借助机器学习在语言理解领域取得的最新进展，我们正显著改善对查询的理解，这是过去五年最大的飞跃，也是谷歌搜索发展史上最大的飞跃之一。

将BERT模型应用于搜索

去年，我们引入并开源了基于神经网络的自然语言处理（NLP）预训练技术，该技术名为来自Transformer的双向编码器表示，简称BERT。这项技术使任何人都能够训练各自最新的问题回答系统。

这项突破是谷歌研究transformer的成果，transformer是一种模型，可以相对句子中的所有其他单词来处理单词，而不是逐个单词地处理。因此，BERT模型可以通过查看前后的单词来考虑某单词的全部上下文，这对于理解搜索查询背后的意图尤其有用。

但使这成为可能的不仅仅是软件方面的进步：我们还需要新的硬件。我们可以用BERT构建的一些模型非常复杂，以至于我们使用传统硬件能完成的工作遇到了瓶颈，因此，我们首次使用最新的Cloud TPU快速提供搜索结果，并为你返回更准确的信息。

解读你的查询

这涉及诸多的技术细节，但这对你而言意味着什么？只要将BERT模型应用于谷歌搜索中的排名和精选摘要，我们可以在帮助你找到有用的信息方面大大改进。实际上，说到结果排名，BERT可以帮助搜谷歌索更准确地理解在美国十分之一的英文搜索，我们会逐渐让这项功能支持更多的语言和地区。

尤其针对更长的对话式查询，或“for”和“to”之类的介词与含义有很大关系的搜索，谷歌搜索能够理解你的查询中单词的上下文。你可以以一种你觉得很自然的方式进行搜索。

为了推出这些改进，我们做了大量测试，确保这些更改实际上更有用。下面几个例子表明了我们的评估过程，证明了BERT能够理解你的搜索背后的意图。

这是搜索“2019 brazil traveler to usa need a visa.”（意为“2019年前往美国的巴西游客需要签证”）。“to”一词及其与查询中其他单词的关系对于理解其含义尤为重要。搜索的是前往美国的巴西游客，而不是前往巴西的美国游客。以前，我们的算法无法理解这种关系的重要性，因此我们返回关于前往巴西的美国公民的结果。有了BERT，谷歌搜索就能领会这一细微差别，知道“to”这个很常见的单词在这里实际上很重要，我们可以为该查询提供准确得多的结果。

谷歌搜索中的BERT：签证例子

不妨看看另一个查询：“do estheticians stand a lot at work.”（意为“美容师工作时长时间站着吗？”）。以前，我们的系统采用匹配关键字的方法，将结果中的“stand-alone”（“独立”）一词与查询中的“stand”一词匹配起来。但这不是该上下文中“stand”一词的正确意思。另一方面，我们的BERT模型明白“stand”与工作中要求站着这个概念有关，显示更准确的结果。

谷歌搜索中的BERT：美容师例子

下面是表明BERT帮助我们掌握语言细微差别的另外几个例子，计算机不像人类那样能完全明白这种细微差别。

谷歌搜索中的BERT：药房例子

有了BERT模型，我们可以更好地理解“for someone”是该查询的一个重要部分，而以前我们未理解该含义，于是返回有关按处方配药的一般结果。

改进支持更多语言的谷歌搜索

我们还将应用BERT，让谷歌搜索更好地服务于全球各地的人。这种系统的显著特点是，它们可以将从一种语言学到的东西应用于其他语言。于是，我们可以将从英文改进中学习的模型应用于其他语言。这帮助我们更好地返回采用谷歌搜索支持的多种语言的相关结果。

至于精选摘要，我们现使用BERT模型来改进可以享用该功能的二十多个国家或地区的精选摘要，看到了韩语、印地语和葡萄牙语等语言方面的重大改进。

搜索不是已解决的问题

无论你在搜索什么，或者说什么语言，我们希望能够以一种你觉得自然的方式进行搜索。但你仍时不时把谷歌难住。即使有了BERT，我们也不总是正确理解查询的含义。如果你搜索“what state is south of Nebraska”（“内布拉斯加州以南的州是哪个州？”，BERT所能猜到的是名为“South Nebraska”的社区。（没错，它不在堪萨斯州。）